Lorsque Gabriel, 12 ans, s'est rendu pour la première fois au centre Lake Joe d'INCA, il s'est immédiatement senti chez lui et accepté. Après tout, c'était la première fois qu'il se retrouvait entouré d'autres enfants aveugles ou ayant une limitation visuelle.
« À mon arrivée, j'ai ressenti un sentiment de confort et d'inclusion. J'étais vraiment heureux », dit-il.
Même si Gabriel, qui est né avec une limitation visuelle, a des amis et une famille qui l'aiment, c'est au centre Lake Joe d'INCA - le seul camp entièrement accessible aux personnes touchées par une limitation visuelle au Canada - qu'il a eu l'impression que les gens le comprenaient vraiment.
« J'ai commencé à nouer des liens assez étroits avec certains [des autres enfants] » a-t-il déclaré. « On peut parler des difficultés auxquelles on est confronté et des différentes façons de les surmonter. »
Au centre Lake Joe d'INCA, les personnes vivant avec une limitation visuelle et leur famille peuvent profiter des mêmes activités de loisirs que les autres Canadiens : tir à l'arc, feux de camp, grimpades défiant la gravité sur un mur d'escalade de 32 pieds de haut, et bien d'autres choses encore.
Pendant son séjour, Gabriel a essayé le canoë, le tubing et même de conduire un bateau ponton pour la première fois. Avec le soutien de la communauté qui l'entoure, il a senti qu'il devenait de plus en plus indépendant.
« Le centre Lake Joe m'a permis de renforcer ma confiance en moi [...] et m'a donné le courage de prendre un grand élan et de m'amuser, tout simplement. »
En plus de donner aux campeurs la sécurité nécessaire pour tester leurs capacités physiques, le centre Lake Joe d'INCA est également un lieu où les personnes aveugles ou touchées par une limitation visuelle peuvent se sentir à l'aise et être pleinement elles-mêmes, dans un monde libre de tout jugement et de tout obstacle.
« En passant du temps au camp, j'ai eu l'impression de ne pas être seul »
, a déclaré Gabriel. « Il y a tant de gens et tant d'enfants qui vivent les mêmes choses que moi. »
Gabriel, qui reste régulièrement en contact avec les amis qu'il s'est fait au camp, participe également au Tween Zoom Hangout d'INCA tous les jeudis, où il passe du temps avec de nombreux amis qui ont perdu la vue et qui viennent de partout au pays. Dans la vie quotidienne, il aime s’occuper de Terry, son chien compagnon d'INCA et passer du temps en sa compagnie.
Grâce à tout le soutien et aux liens qu'il a noués, Gabriel peut mettre à profit la confiance qu'il a acquise et le courage qu'il a développé au centre Lake Joe dans tous les aspects de sa vie. Il se réjouit à l'idée de participer à d'autres programmes d'INCA pour les enfants et les jeunes et de faire de nombreux autres séjours au camp à l'avenir.
« Je suis très reconnaissant », a-t-il déclaré.« Je peux rencontrer de nouvelles personnes d'une manière très agréable, je peux faire beaucoup de choses interactives et je me sens inclus. Personnellement, je pense que c'est mieux que le parc Disneyland. »
Grâce à nos donateurs et sympathisants, les enfants et les jeunes aveugles ou vivant avec une limitation visuelle peuvent profiter toute l'année de programmes qui les aident à jouer, à apprendre et à vivre avec confiance et autonomie. Pour soutenir nos programmes destinés aux enfants et aux jeunes - et bien d'autres encore - veuillez consulter le site HelpKidsPlay.ca.