« Après avoir perdu la vue à la suite d’un cancer à l’âge de sept ans, j’ai commencé à apprendre le braille avec Leona Emberson, spécialiste des aptitudes à la vie quotidienne auprès de Réadaptation en déficience visuelle Canada, en juin 2020. Elle m’a parlé de son chien-guide et du programme de Chiens compagnons d’INCA. Je veux avoir mon propre chien-guide quand je serai assez grand, alors ma famille et moi avons décidé que l’acquisition d’un chien compagnon maintenant m’apprendrait ce que je dois savoir avant d’être assez vieux pour avoir un chien-guide. En mars 2021, j’ai été jumelé à Hope, une labrador retriever noire de deux ans. C’est une chienne active, enjouée et énergique qui adore qu’on lui frotte le ventre. Avant l’arrivée de Hope, on nous avait dit que les chiens veulent normalement vérifier leur nouvelle maison avant de rencontrer des gens, mais Hope était différente. Quand elle est arrivée, nous étions assis calmement dans le salon et elle est venue tout de suite vers moi et m’a léché ! J’étais ravi parce que j’avais l’impression qu’elle savait qu’elle était à moi. Ma famille a déjà eu un chat et un poisson de compagnie, mais Hope est notre premier chien. J’aime les chiens et ils m’apprécient généralement, mais j’avais besoin d’aide pour me sentir plus à l’aise pour me déplacer et marcher davantage. Avec l’aide de ma mère et de mon père, nous promenons Hope en laisse le long des trottoirs fréquentés près de notre maison et elle nous ramène toujours à la maison en toute sécurité. Elle est phénoménale pour m’aider à me sentir mieux quand je suis triste, et elle dort avec moi la nuit pour que j’aie moins peur de l’obscurité. Hope est intelligente, court vite et adore tous les jouets que nous lui donnons. Elle aime jouer au football avec moi et se promener à la Ferme expérimentale centrale, près de notre maison à Ottawa. Tous les gens que je rencontre pensent que c’est génial que j’aie Hope. Ils l’adorent tous et sont si heureux quand ils la rencontrent. Je t’aime, Hope. Ma vie est plus agréable avec toi. »
-Ollie Acosta-Pickering, 9 ans.
Un chien compagnon est jumelé à un enfant qui vit avec une perte de vision. Qu’il s’agisse de nourrir, de toiletter ou de promener ces animaux de compagnie bien entraînés, c’est grâce aux chiens compagnons que les enfants apprennent comment prendre soin d’un chien et ainsi faciliter la transition éventuelle vers le jumelage à un chien-guide. Si vous pensez que votre enfant pourrait bénéficier d’un partenariat avec un chien compagnon d’INCA, veuillez communiquer avec Miriam Mas, responsable du Programme des chiens compagnons et des chiens ambassadeurs.