Par : Robert Froom
Chacun a sa propre raison de faire du bénévolat. Je me porte bénévole pour remettre un peu, d'une manière ou d'une autre, l'énorme dette de gratitude que j'éprouve envers INCA, pour les services qu'il a rendus à mon frère David et pour les expériences qui ont changé ma vie et que j'ai partagées avec lui au Lake Joe.
David et moi avons passé une semaine ensemble à Lake Joe presque toutes les années depuis 1991. Lake Joe nous donne l'occasion de nous rencontrer, de partager nos expériences et de renouveler notre lien fraternel. Nous aimons passer du temps ensemble au camp, nous en parlons quand nous sommes à la maison et nous avons hâte d'y retourner chaque été. Nous nous inspirons de ces expériences heureuses lorsque nous devons relever les inévitables défis de la vie.
Avoir un frère aîné aveugle a toujours eu des avantages. Lorsque, enfants, nous allions au parc d'attractions, nous pouvions faire tous les tours que nous voulions gratuitement, car mon frère était aveugle et j'étais son guide. Mais mon frère est parti dans un pensionnat pour personnes aveugles quand j'étais très jeune et je ne le voyais que pendant les vacances scolaires. Quand nous avons grandi, je suis allé à l'université et David a déménagé dans un centre de soins de longue durée. J'ai voyagé dans le monde entier, je me suis mariée et je me suis occupée de mes trois jeunes enfants et de ma carrière.
Vous pourriez croire qu'en tant que frère de David, je saurais tout ce qu'il faut pour interagir avec mon frère sourd-aveugle. Ce n'est pas le cas. Au fur et à mesure que David perdait l'ouïe, il devenait de plus en plus difficile de communiquer avec lui. Je me suis rendu compte que nous nous éloignions l'un de l'autre.
Lorsque David est devenu un client des Services communautaires Surdicécité d'INCA, les choses ont commencé à changer. Les intervenants d'INCA ont aidé David à communiquer avec son entourage et à s'engager dans le monde.
L'intervenant de David pensait qu'il apprécierait vraiment le camp au lac et a recommandé qu'un membre de sa famille l'accompagne, comme guide. Notre père a inscrit David trois années de suite, mais chaque année, mon père était trop malade pour emmener David au camp. Finalement, la troisième année, il m’a demandé : « Y a-t-il un moyen pour que toi, Robert, tu puisses aller au camp avec David? Cela ne m'était pas venu à l'esprit, mais quand j'y ai réfléchi, j'ai dit : « Pourquoi pas? »
David et moi sommes allés au camp cette année-là avec un groupe de clients sourds-aveugles et des intervenants d'INCA dans un grand autobus. David et moi étions tellement novices dans les choses simples comme monter et descendre de l'autobus et se débrouiller à la pause du midi. C'était hilarant de voir d'autres clients sourds-aveugles nous montrer comment faire. Je me suis rendu compte que David et moi avions eu très peu de contacts avec d'autres personnes sourdes-aveugles.
Nous sommes arrivés au camp, et j'étais nerveux. Comment allions-nous nous intégrer? Est-ce que je vais tenir une semaine entière? Heureusement, mes craintes n'ont été que passagères lorsque nous avons assisté à notre première réunion sous la véranda et que nous avons été présentés à d'autres personnes dans notre chalet.
J'ai été surpris de voir des personnes sourdes-aveugles, animées par leurs intervenants d'INCA, se joindre à nous et participer. Les défis de chacun étaient différents, mais l'enthousiasme était sans limite dans l'air. Ces impressions ont changé ma compréhension de ce que signifie être aveugle.
On Monday morning, one of the intervenors said to me: "You should learn Two-hand manual." I had never thought of it, even though the Two-hand manual was quickly becoming the primary way to communicate with my brother.
Le lundi matin, l'une des intervenantes m'a dit : « Vous devriez apprendre l’alphabet bimanuel. » Je n'y avais jamais pensé, même si l’alphabet bimanuel devenait rapidement le principal moyen de communication avec mon frère. Après le déjeuner, elle m'a présenté Wilfred et m'a dit qu'il m'enseignerait l’alphabet bimanuel. Elle s'est assurée que nous nous saluions, que nous étions bien assis, puis elle nous a laissés seuls! Wilfred était génial et il m'a rapidement appris l'alphabet des deux mains et nous avons échangé quelques messages simples. Je n'oublierai jamais Wilfred parce qu'il était gentil et généreux avec un sens de l'humour, malgré nos barrières de communication communes.
Le mardi, nous sommes tous allés jouer aux quilles à Parry Sound. Il y a eu beaucoup d'agitation alors que nous nous préparions tous à commencer. J'ai pensé que ce serait une bonne idée d'apprendre le jeu à David. La communication était difficile et j'ai fait des suppositions. Pour commencer, j'ai donné à David une boule de quilles. Il a mal compris et l'a immédiatement laissée tomber par terre. Avez-vous déjà entendu une boule de quilles rebondir sur un plancher en bois franc? Cela a attiré l'attention de tout le monde. David ne l'a pas entendue, mais il a senti la vibration et il a ri!
La semaine s'est déroulée, jour après jour, avec de nouveaux amis et des activités stimulantes. J'ai pu observer le professionnalisme des intervenants d'INCA et du personnel du camp qui s'efforçaient d'aider les clients sourds et aveugles à vivre l'expérience du camp. Ils m'ont servi de modèles et j'ai beaucoup appris.
Le jeudi matin, nous nous sommes inscrits pour une excursion de crème glacée à Port Carling. Alors que nous montions dans le bus, David a commencé à me dire quelque chose. Il ne pouvait pas entendre le vacarme et ne comprenait pas pourquoi je ne répondais pas, alors il a continué à essayer de parler. Finalement, nous nous sommes assis et j'ai brusquement signé à David : « Que veux-tu? La réponse de David m'a submergé comme une vague à la marée montante. Il m'a dit : « Robert, nous faisons des activités comme nous le faisions quand nous étions enfants avec papa », puis il a continué : « Tu sais, la surdicécité n'est pas si pire après tout. »
C'était comme si on venait d’allumer la lumière. Je me suis rendu compte que j'avais sous-estimé mon frère en plaignant son handicap et que la pitié nous retenait. Mais à ce moment-là, la pitié s'est évaporée et a été remplacée par un profond sentiment de respect pour mon frère, en tant que personne. Le respect a fait naître l'espoir. Dans les années qui ont suivi, l'espoir a donné lieu à des actions. David était capable de tellement plus et il méritait mieux.
Après être allé au camp, David s'est joint à une équipe de quilles et a joué aux quilles chaque semaine pendant de nombreuses années. David a reçu un implant cochléaire en 1998. L'implant cochléaire lui a redonné la capacité d'entendre la parole et de parler au téléphone. David a quitté son centre de soins de longue durée dans une petite ville située à plus d'une heure de là pour s'installer dans un foyer de groupe près de la famille.
En 2013, David a déménagé dans son propre appartement d'une chambre à coucher en résidence assistée. David m’a avoué que son appartement est « un rêve devenu réalité. » David a pu profiter des Services communautaires Surdicécité, tout au long de la pandémie de COVID-19, en personne lorsque les règlements sanitaires l'ont permis, ou par téléphone pendant les arrêts en raison du confinement.
En 2015, j’ai été invité à siéger au conseil consultatif du Centre Lake Joseph. J'ai accepté avec plaisir. C'est un privilège de servir, car je sais avec une certitude absolue que Lake Joe fait tomber les barrières, autonomise les personnes et améliore leur vie.
Lake Joe continuera d'être une pierre angulaire pour David et moi, alors que nous faisons face aux défis futurs, ensemble.